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“Perché?” chiese Gabriel. “Perché sei così sicuro che Charlotte sia dalla parte giusta?”

“Perché nostro padre non lo è,” rispose Gideon. “Perché conosco Charlotte. Perché ho vissuto in mezzo a questa gente per mesi e sono delle brave persone. Perché Charlotte Branwell con me non è stata mai altro che gentile. E Sophie la ama.”

“E tu ami Sophie.”

Gideon serrò le labbra.

“È una mondana e una serva,” aggiunse Gabriel. “Non so cosa ti aspetti che ne venga fuori, Gideon.”

“Niente,” replicò rudemente Gideon. “Non mi aspetto niente. Ma il fatto che tu creda che dovrei mostra che nostro padre ci ha cresciuto con l’idea che si debba fare il bene solo per averne una ricompensa. Non tradirò la parola che ho dato a Charlotte; la situazione è questa, Gabriel. Se vuoi starne fuori, puoi andare a vivere con i Blackthorns. Ma non mentirò a Charlotte.”

“Sì, lo farai,” disse Gabriel. “Le mentiremo entrambi. E ti dirò il perché.”

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“Why?” Gabriel asked. “Why are you so sure that Charlotte’s side is the right one?”

“Because our father’s is not,” said Gideon. “Because I know Charlotte. Because I have lived among these people for months and they are good people. Because Charlotte Branwell has been nothing but kind to me. And Sophie loves her.”

“And you love Sophie.”

Gideon’s mouth tensed.

“She’s a mundane and a servant,” said Gabriel. “I don’t know what you expect to come of it, Gideon.”

“Nothing,” Gideon said roughly. “I expect nothing. But the fact that you believe I should shows that our father brought us up to believe that we should do right only if some reward was the result. I will not betray the word I have given Charlotte; that is the situation, Gabriel. If you do not want a part of it, I can send you to live with the Blackthorns. But I will not lie to Charlotte.”

“Yes, you will,” said Gabriel. “We are both going to lie to Charlotte. And I will tell you why.”